Artrosis (Osteoartritis)

La artrosis, también conocida como osteoartritis, es una condición crónica que afecta las articulaciones, caracterizada por la degeneración del cartílago, el tejido que recubre los extremos de los huesos. Este cartílago permite un movimiento suave y sin fricción entre las articulaciones. Cuando se desgasta, los huesos pueden rozar entre sí, provocando dolor, inflamación y dificultad para moverse. Puede afectar cualquier articulación del cuerpo, pero es más común en las rodillas, caderas, manos y columna vertebral. Es una condición progresiva que se desarrolla con el tiempo y puede estar relacionada con la edad, factores genéticos, lesiones previas o el estrés mecánico repetitivo en las articulaciones.

Los síntomas de la artrosis suelen aparecer gradualmente y pueden variar en intensidad. El síntoma principal es el dolor en la articulación afectada, que tiende a empeorar con la actividad y mejorar con el reposo, aunque en etapas avanzadas puede ser persistente. Otros síntomas incluyen rigidez articular, especialmente por la mañana o después de periodos de inactividad, que generalmente disminuye a los pocos minutos de iniciar el movimiento. También puede presentarse inflamación, sensibilidad al tacto, crepitación (sonidos de chasquido o crujido) al mover la articulación, y una reducción del rango de movimiento. En algunos casos, puede haber debilidad muscular alrededor de la articulación.

Es importante buscar evaluación médica si experimenta dolor articular persistente que no mejora con medidas básicas, o si el dolor interfiere significativamente con sus actividades diarias. También se debe consultar si hay hinchazón persistente o calor en una articulación, si se nota una deformidad en la articulación, si el dolor es muy intenso incluso en reposo, o si la rigidez matutina dura más de 30 minutos. La atención oportuna de un profesional de la salud puede ser de beneficio para obtener un diagnóstico preciso y establecer un plan de manejo adecuado, buscando preservar la función articular y mejorar la calidad de vida.

El diagnóstico de la artrosis se basa en la historia clínica del paciente, el examen físico y, en ocasiones, en estudios de imagen. Durante la consulta, el médico preguntará sobre los síntomas, su duración y cómo afectan las actividades diarias. En el examen físico, se evaluarán las articulaciones para detectar dolor, hinchazón, rango de movimiento limitado y crepitación. Las radiografías suelen ser la herramienta principal para confirmar el diagnóstico y evaluar la severidad del daño articular, mostrando cambios como el estrechamiento del espacio articular, esclerosis ósea y la formación de osteofitos (espolones óseos). En algunos casos, se pueden solicitar análisis de sangre para descartar otras condiciones, pero no son específicos para el diagnóstico de artrosis.

El manejo de la artrosis busca aliviar el dolor, mejorar la función y ralentizar la progresión de la enfermedad. Un plan de manejo multidisciplinario es fundamental. Se recomienda un programa de ejercicio físico adaptado a las capacidades individuales, incluyendo fortalecimiento muscular, estiramientos y ejercicios aeróbicos de bajo impacto, que pueden ayudar a mantener la flexibilidad y la fuerza. La terapia física y ocupacional juega un rol importante, proporcionando técnicas para proteger las articulaciones y mejorar la ergonomía en las actividades diarias. La aplicación de modalidades físicas como el calor o frío local y la electroterapia pueden contribuir a mitigar el dolor. En algunos casos, el uso de ayudas técnicas como bastones o andadores puede ser sugerido. La educación sobre el manejo del peso corporal y la protección articular también son componentes clave.