Geriatras en México

La Geriatría es la rama de la medicina que se enfoca en el estudio y atención integral de la salud de las personas mayores. Su objetivo principal es preservar la funcionalidad, promover la autonomía y mejorar la calidad de vida en esta etapa. Un Geriatra, por tanto, es el médico especialista en el cuidado de la salud de los adultos mayores, abordando sus necesidades de manera holística y personalizada.

La Geriatría es una especialidad médica dedicada a comprender los procesos de envejecimiento y las enfermedades que son más comunes o que se presentan de manera particular en las personas mayores. No se trata solo de tratar enfermedades, sino de evaluar la salud en su conjunto, considerando los aspectos físicos, mentales, sociales y funcionales de cada individuo. La Geriatría busca mantener la independencia y la dignidad de los adultos mayores, así como brindar apoyo a sus familias y cuidadores. Esta disciplina médica se distingue por su enfoque integral, la valoración funcional y el manejo de síndromes geriátricos.

Un Geriatra atiende una amplia gama de condiciones y situaciones de salud que son frecuentes o tienen características especiales en la población adulta mayor. Su atención se centra en la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la rehabilitación de diversos padecimientos. Algunos de los padecimientos y situaciones que puede atender un Geriatra incluyen:

• Síndromes Geriátricos: Conjunto de problemas de salud comunes en personas mayores que no encajan en una única categoría de enfermedad, pero que afectan significativamente su calidad de vida y funcionalidad. Incluyen:
• Fragilidad: Un estado de vulnerabilidad que aumenta el riesgo de caídas, hospitalizaciones y discapacidad.
• Caídas recurrentes: Evaluación y manejo de los factores que contribuyen a las caídas.
• Incontinencia urinaria o fecal: Abordaje de sus causas y opciones de manejo.
• Deterioro cognitivo y demencias (como la enfermedad de Alzheimer): Diagnóstico, manejo de síntomas y orientación a cuidadores.
• Depresión en el adulto mayor: Diagnóstico y plan de atención adecuado.
• Delirium: Un estado de confusión agudo, que requiere identificación y manejo oportuno.
• Úlceras por presión: Prevención y tratamiento de lesiones en la piel.
• Desnutrición o pérdida de peso involuntaria: Evaluación de la ingesta nutricional y plan de intervención.
• Polifarmacia: Manejo y optimización de los múltiples medicamentos que suelen tomar las personas mayores para evitar interacciones y efectos adversos.
• Enfermedades crónicas no transmisibles:
• Hipertensión arterial.
• Diabetes mellitus.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Insuficiencia cardíaca.
• Osteoporosis y otras enfermedades osteoarticulares.
• Artritis.
• Problemas de movilidad: Evaluación de la marcha, equilibrio y ayuda para mantener la independencia funcional.
• Problemas sensoriales: Apoyo en el manejo de la pérdida de audición o visión que afecta la comunicación y la calidad de vida.
• Apoyo a cuidadores: Orientación y recursos para quienes cuidan a personas mayores.
• Valoración geriátrica integral: Una evaluación exhaustiva que incluye el estado funcional, cognitivo, afectivo, social y nutricional, permitiendo diseñar un plan de atención personalizado.
• Planificación anticipada de la atención: Conversaciones sobre los deseos y preferencias de atención médica futura.

Es recomendable considerar la consulta con un Geriatra en diversas situaciones. No es necesario esperar a que la persona mayor presente múltiples problemas de salud graves; un enfoque preventivo es muy beneficioso. Algunas señales y momentos para considerar acudir a un Geriatra incluyen:

• A partir de los 60-65 años de edad: Para una valoración geriátrica integral preventiva, incluso si la persona se siente bien.
• Cambios en la memoria o el pensamiento: Dificultad para recordar información reciente, desorientación o problemas para tomar decisiones.
• Pérdida de independencia o funcionalidad: Dificultad para realizar actividades básicas de la vida diaria (bañarse, vestirse, comer) o actividades instrumentales (manejar dinero, comprar, preparar alimentos).
• Caídas frecuentes o desequilibrio: Si la persona ha sufrido caídas o tiene miedo a caerse.
• Pérdida de peso involuntaria o cambios en el apetito: Sin una causa aparente.
• Polifarmacia: Si la persona toma cinco o más medicamentos diarios, para revisar y optimizar su tratamiento.
• Cambios en el estado de ánimo o comportamiento: Tristeza persistente, apatía, irritabilidad o cambios de sueño.
• Incontinencia urinaria o fecal: Cualquier tipo de dificultad para controlar esfínteres.
• Falta de energía o fatiga constante: Dificultad para realizar actividades que antes eran sencillas.
• Enfermedades crónicas con dificultad en el manejo: Si la persona tiene varias enfermedades crónicas y su manejo se vuelve complejo.
• Transiciones importantes: Después de una hospitalización, una cirugía o ante la necesidad de rehabilitación.
• Necesidad de orientación para cuidadores: Si los familiares requieren apoyo y recursos para el cuidado de la persona mayor.

Algunas situaciones requieren atención médica urgente. Es fundamental reconocer estas señales y buscar ayuda de inmediato:

• Confusión mental aguda y repentina (delirium): Cambios bruscos en la atención, el nivel de conciencia, la orientación o el pensamiento, que aparecen en horas o días.
• Dolor en el pecho intenso, opresivo o que se irradia a otras partes del cuerpo: Puede indicar un problema cardíaco grave.
• Dificultad respiratoria súbita e intensa: Falta de aire, sibilancias o respiración muy rápida.
• Pérdida repentina de la fuerza o sensibilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o visión borrosa súbita: Podrían ser síntomas de un evento cerebrovascular.
• Caída con pérdida de conciencia, traumatismo craneal significativo, fracturas o sangrado abundante.
• Fiebre alta inexplicable acompañada de escalofríos, malestar general intenso o dificultad para respirar.
• Sangrado digestivo: Vómito con sangre, heces muy oscuras (melena) o con sangre roja brillante.
• Deshidratación severa: Boca seca, ojos hundidos, poca producción de orina, confusión.
• Cualquier cambio súbito y grave en el estado de salud general que genere preocupación.

Ante cualquiera de estas señales de alarma, se debe acudir a un servicio de urgencias de inmediato o llamar al 911.

La consulta con un Geriatra es diferente a una consulta médica general. Es más prolongada y se enfoca en una valoración integral. Generalmente, incluye:

1. Anamnesis detallada: El médico conversará extensamente con la persona mayor y, a menudo, con un familiar o cuidador. Preguntará sobre el historial médico completo, los medicamentos que toma (incluidos suplementos y remedios herbolarios), antecedentes familiares, estilo de vida, hábitos de sueño, alimentación, y el contexto social y familiar. 2. Valoración funcional: Se evalúa la capacidad para realizar actividades de la vida diaria (AVD) como bañarse, vestirse, comer, ir al baño, y actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD) como manejar el dinero, usar el teléfono, preparar alimentos, etc. Esto puede implicar cuestionarios o pruebas sencillas de observación. 3. Valoración cognitiva: Se realizan pruebas breves para evaluar la memoria, la orientación, el lenguaje y otras funciones cerebrales. 4. Valoración del estado de ánimo: Se pueden aplicar escalas para detectar síntomas de depresión o ansiedad. 5. Examen físico completo: Incluye la revisión de todos los sistemas corporales, prestando especial atención a la piel, los ojos, los oídos, el corazón, los pulmones, el abdomen, el sistema nervioso y el sistema musculoesquelético (evaluación de la marcha y el equilibrio). 6. Revisión de medicamentos (polifarmacia): El Geriatra revisará cada medicamento para optimizar la dosis, identificar posibles interacciones y descontinuar aquellos que ya no sean necesarios o causen efectos adversos. 7. Establecimiento de un plan de atención: Basado en la valoración integral, el Geriatra desarrollará un plan personalizado que puede incluir recomendaciones de tratamiento, ejercicios, cambios en la dieta, referencias a otros especialistas (nutriólogo, fisioterapeuta, psicólogo), ajustes en el hogar y apoyo para los cuidadores.

Para complementar la valoración integral y llegar a un diagnóstico preciso, un Geriatra puede solicitar diversos estudios, según la situación de cada paciente. Estos pueden incluir:

• Análisis de sangre:
• Biometría hemática completa (para evaluar anemia, infecciones).
• Química sanguínea (glucosa, función renal y hepática, electrolitos).
• Perfil lipídico (colesterol, triglicéridos).
• Hormonas tiroideas.
• Niveles de vitamina B12 y vitamina D.
• Pruebas de función tiroidea.
• Análisis de orina: Urocultivo y examen general de orina (para detectar infecciones o problemas renales).
• Estudios de imagen:
• Radiografías (tórax, columna, articulaciones, para evaluar fracturas, osteoporosis, enfermedades pulmonares).
• Densitometría ósea (para diagnosticar osteoporosis).
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) cerebral (para evaluar cambios cerebrales, accidentes cerebrovasculares, tumores).
• Ultrasonido (por ejemplo, abdominal, carotídeo, cardíaco).
• Estudios cardiológicos:
• Electrocardiograma (ECG).
• Ecocardiograma.
• Prueba de esfuerzo.
• Estudios de la función pulmonar: Espirometría.
• Pruebas neuropsicológicas: En casos de sospecha de deterioro cognitivo, para una evaluación más profunda de las funciones cerebrales.
• Pruebas de equilibrio y marcha: Para identificar riesgos de caídas.

Para ejercer como Geriatra en México, un médico debe cumplir con una rigurosa formación académica y obtener las certificaciones correspondientes:

1. Licenciatura en Medicina: Se requiere haber completado la carrera de Médico Cirujano o su equivalente, lo que implica entre 6 y 7 años de estudio universitario. Al finalizar, se obtiene un título profesional y una cédula profesional emitida por la Secretaría de Educación Pública (SEP) que lo habilita como médico general. 2. Examen Nacional de Aspirantes a Residencias Médicas (ENARM): Es un examen riguroso y competitivo que deben aprobar los médicos generales que desean ingresar a una especialidad médica. 3. Residencia Médica en Geriatría: Una vez aprobado el ENARM, el médico ingresa a un programa de residencia médica en Geriatría en una institución hospitalaria avalada por la universidad y el sector salud. Esta residencia tiene una duración aproximada de 3 a 4 años, durante los cuales el médico se dedica exclusivamente a la práctica y estudio de la Geriatría bajo la supervisión de especialistas. 4. Cédula de Especialidad ante la SEP: Al concluir la residencia y aprobar el examen final de especialidad, el médico obtiene un diploma universitario de la especialidad en Geriatría. Con este diploma, puede tramitar ante la SEP una cédula profesional de especialista, que lo acredita legalmente para ejercer la Geriatría. 5. Certificación del Consejo Mexicano de Geriatría: Para asegurar la actualización continua y la competencia profesional, los Geriatras deben obtener la certificación y recertificación periódica del Consejo Mexicano de Geriatría, A.C. Este organismo evalúa los conocimientos y la experiencia del especialista.

Cómo verificarla en el Registro Nacional de Profesionistas:

Cualquier persona puede verificar la cédula profesional de un médico, ya sea general o especialista, a través del portal de la Dirección General de Profesiones de la Secretaría de Educación Pública (SEP). Solo necesita ingresar el nombre completo del profesional o su número de cédula para consultar su estatus y las especialidades que tiene registradas. Esta herramienta permite confirmar que el médico cuenta con la formación legalmente reconocida para ejercer.

La atención geriátrica está disponible tanto en el sector público como en el privado en México:

• Sector Público:
• IMSS (Instituto Mexicano del Seguro Social): Ofrece servicios de Geriatría en algunos de sus hospitales de segundo y tercer nivel de atención, especialmente en las ciudades más grandes. Los afiliados pueden acceder a estas consultas mediante referencia de su médico familiar.
• ISSSTE (Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado): Similar al IMSS, el ISSSTE también cuenta con servicios de Geriatría en sus hospitales, brindando atención a sus derechohabientes.
• Servicios Estatales de Salud (Secretarías de Salud estatales): Algunos hospitales de la Secretaría de Salud a nivel estatal, particularmente los hospitales generales o de especialidades, disponen de servicios o clínicas de Geriatría. El acceso a estos servicios puede variar según la región y la disponibilidad de especialistas.

• Sector Privado:
• Un gran número de Geriatras ejerce en la práctica privada, con consultorios propios o asociados a hospitales privados.
• La atención en el sector privado suele ofrecer mayor flexibilidad en horarios y citas, así como acceso a una gama más amplia de tecnologías diagnósticas y tratamientos en algunos casos.
• Los costos de las consultas y los estudios son cubiertos directamente por el paciente o a través de seguros de gastos médicos mayores, si se cuenta con ellos.

La elección entre el sector público y privado dependerá de la afiliación del paciente, su capacidad económica, la disponibilidad de servicios en su localidad y sus preferencias personales.

Prepararse adecuadamente para la consulta geriátrica puede optimizar el tiempo y asegurar que el Geriatra tenga toda la información relevante.

1. Lista de medicamentos: Lleva una lista detallada de todos los medicamentos que toma la persona mayor, incluyendo dosis, frecuencia, y si es posible, la razón por la que los toma. No olvides incluir suplementos alimenticios, vitaminas y remedios herbolarios. Lo ideal es llevar los envases originales. 2. Historial médico: Anota los diagnósticos previos, cirugías, hospitalizaciones recientes, alergias conocidas y vacunas. 3. Síntomas y preocupaciones: Prepara una lista de los principales síntomas o problemas de salud que han notado, cuándo comenzaron y cómo han evolucionado. Incluye cambios en el apetito, el sueño, el estado de ánimo, la memoria, la movilidad o el control de esfínteres. 4. Preguntas: Anota cualquier duda o pregunta que tengas para el Geriatra. 5. Acompañamiento: Si es posible, acude acompañado de un familiar o cuidador cercano. Ellos pueden proporcionar información adicional valiosa y ayudar a recordar las indicaciones del médico. 6. Resultados de estudios previos: Lleva los resultados de análisis de laboratorio, radiografías o cualquier otro estudio reciente que se haya realizado. 7. Anteojos y auxiliares auditivos: Asegúrate de que la persona mayor lleve sus anteojos y sus auxiliares auditivos (si los usa) para facilitar la comunicación. 8. Disposición a colaborar: La consulta geriátrica es colaborativa. Estar dispuesto a participar activamente y a seguir las recomendaciones será fundamental para el éxito del plan de atención.